Leggende e tradizioni

La tradizione popolare ha fatto del Santo un personaggio diverso da quello che era stato, casto e semplice, attribuendogli il patronato della gioia disordinata dei giocatori, dei beoni, dei mariti ingannati. La data in cui cade la festa del Santo, l'11 Novembre, determina il significato e il carattere delle varie tradizioni popolari che hanno luogo in quel giorno. Esse possono ricondursi a due principali motivi inspiratori:

In quei giorni si compie la svinatura, occasione perciò di festose ed abbondanti libagioni e di conviti.
- Lo stesso S. Martino è rappresentato come ubriaco nell'atto di dar bastonate senza misericordia.
- Tra i cibi di rito sono in Italia il tacchino e la cicerchiata (ciambella di pasta dolce), in Germania l'oca, inoltre si preparano dolci da inzuppare nel vino ( i sammartini).
Il giorno del Santo segna, specialmente nei paesi di clima freddo, l'inizio dell'inverno onde si hanno usanze simili a quelle del 1° gennaio o del Carnevale portando un risveglio di vita nei villaggi.
- Nell'Italia settentrionale l'11 nov. è una delle date tradizionali per la scadenza dei contratti agrari.
- Secondo un proverbio l'estate di S. Martino durerebbe tre giorni; secondo un altro proverbio se piove a S. Martino pioverà per altri quaranta giorni.
- Fin dal 1700 era d'uso in Francia festeggiare l'arrivo dell' inverno l'11 novembre, giorno di S. Martino, mangiando un'oca.